乙基纤维素广泛应用于口服和外用制剂中。见表I。

口服制剂中乙基纤维素的主要作为片剂和颗粒的疏水性包衣材料。用乙基纤维素包衣主要是为了调整药物的释放速度，掩盖不良气味，增加制剂的稳定性；又如，颗粒用乙基纤维素包衣可防止氧化，缓释片可用乙基纤维素作为骨架材料。

乙基纤维素，溶于有机溶剂或其混合物，其自身可制成水不溶性膜。越高黏度的乙基纤维素制成的膜越牢固持久。加入羟丙甲纤维素或增塑剂后可调整乙基纤维素膜的溶解性。通过薄膜衣扩散可以控制乙基纤维素包衣制剂的药物释放。除非制剂的表面积（例如，小丸或颗粒，与片剂相比）很大，一般释放过程缓慢。在某些情况下，乙基纤维素水分散体一般用于颗粒或小丸的包衣。乙基纤维素包衣的小丸和颗粒能承受压力，因此可以保护包衣层在压片过程中免于破裂。

高黏度的乙基纤维素可用于药物微囊化。

药物从乙基纤维素包衣微囊的释放过程与微囊壁厚度和表面积有关。

在片剂中，乙基纤维素经干法或以95％的乙醇为溶剂的湿法混合后还可用作黏合剂。用乙基纤维素制得的片子硬，脆性低，但是其溶出度差。

乙基纤维素还可用在口腔中（例如牙科），作为传递治疗药物的装置。

外用制剂中，选用合适的溶剂，乙基纤维素还可在软膏，洗剂或凝胶中作为增稠剂。

此外，乙基纤维素还可用在化妆品和食品中。

表 I： 乙基纤维素的用途及常用浓度

乙基纤维素稳定、略吸湿。乙基纤维素耐碱(稀碱或浓碱)，乙基纤维素比其酯对酸更敏感。

乙基纤维素经日光或紫外线照射后升温易氧化降解。可加入抗氧剂和在230~340nm波长的范围内吸光的化学物质防止氧化。

乙基纤维素应保存在温度不超过32℃（90^oF）的干燥绝热处。禁止与过氧化物及氧化剂放置在一起。^[1]

乙基纤维素广泛应用于口服和外用制剂中。也可应用于食品。口服乙基纤维素后人体不代谢因此为无热量物质。人体不能代谢乙基纤维素所以其不能应用于注射制剂中。注射制剂使用乙基纤维素可能对肾有毒害。

普遍认为乙基纤维素是无毒，无致敏性，无刺激性的物质。

由于认为乙基纤维素是对人体无害的，所以WHO没有特殊规定它的每日摄取量。

LD50  (家兔，皮肤): >5 g/kg

LD50  (大鼠，口服): >5 g/kg^[1]

禁止与石蜡，微晶石蜡合用。^[1]

乙基纤维素是由纯化的纤维素（来源于化学等级的棉絮和木浆）在碱溶液中碱化后，与氯乙烷产生乙基化反应后制得，如下所示，其中R代表纤维素基团：

           RONa + C₂H₅Cl→ROC₂H₅ + NaCl

引入纤维素的乙基可用取代度（DS）来描述。DS表示脱水葡萄糖单位上与氯乙烷反应的羟基的平均数。因为纤维素分子中每个脱水葡萄糖单元都有三个羟基，故DS＝3。^[1]

[1] Raymond C Rowe, Paul J Sheskey and Sian C Owen. Handbook of Pharmaceutical Excipients. Fourth Edition. [M]London, Chicago: Pharmaceutical Press，2003.

已列入GRAS。在欧洲作为食品添加剂收载。收录于FDA《非活性组分指南》(口服胶囊，混悬剂和片剂；外用乳剂及阴道制剂)。在欧洲用于非注射制剂。^[1]